Bush & Beach ! Afrique du Sud & Mozambique
Mon premier voyage sur le continent africain eu lieu il y a quelques 8 ans et me mena au pays de Nelson Mandela, l’Afrique du Sud. Conquise par sa diversité mais consciente de son immensité, je m’étais promis de revenir un jour compléter mes découvertes « de la nation arc-en-ciel », comme la nomma Desmond Tutu, grande figure de l’apartheid. Un beau jour d’octobre, me voilà donc en route pour Durban. Et comme lors de mon premier voyage, une prolongation en mode plongée au Mozambique est prévue, histoire de varier les plaisirs et de combiner « bush and beach » !
Le voyage commence au KwaZulu-Natal, région authentique qui s’étire de Durban aux portes du Swaziland. Prise de la voiture de location puis cap vers le nord. Nous passons une nuit dans le petit village de St-Lucia, ancienne piste d’hippopotames qui ont encore de nos jours leurs aises dans les ruelles et à proximité des hôtels. C’est donc tout naturellement en compagnie d’un habitué du coin que nous passons notre « sundowner » (apéritif au coucher du soleil – tradition immanquable en Afrique !).
Le lendemain, départ pour la visite du vaste parc jouxtant St-Lucia : iSimangaliso. Plus grand estuaire d’Afrique (rien que ça !), on y découvre une multitude d’écosystèmes : des dunes orangées ou végétalisées aux marais, du bush broussailleux aux prairies verdoyantes sans oublier le lac et d’immenses plages sauvages. Nous passons ainsi une bonne demi-journée à parcourir ces superbes paysages, en compagnie des singes, mangoustes et antilopes diverses. Premier contact en douceur avec la vie animale africaine….
Il est temps à présent de passer au safari « grand format » et de se mettre en quête des fameux Big Five (éléphant, buffle, rhinocéros, léopard et lion) : nous poursuivons donc en direction de la région de Hluhluwe. Pour cette étape-phare, nous avons opté pour une petite folie : une nuit au Thanda Tented Camp. Situé dans une réserve privée comptant seulement deux hébergements, celle-ci offre des safaris très exclusifs : nous ne croiserons pas un véhicule en chemin et observons donc avec délice éléphants, guépard, buffles ainsi qu’une foule de lions en toute tranquillité. Le soir, ambiance Out of Africa au programme : apéritif au coin du feu sous les étoiles et nuit dans une tente de luxe entourée par les bruits du bush…juste magique !
Les cartes mémoires déjà bien chargées, nous continuons notre périple vers le nord et atteignons le Swaziland ou plutôt eSwatini, le nouveau nom depuis 2018 de ce petit royaume indépendant. On nous explique que ce changement fut pour supprimer un nom hérité du colonialisme et reconnecter avec la tradition swazie, toujours très vivace, mais aussi pour éviter la confusion avec…Switzerland ! Pour la découverte de ce petit pays encastré dans l’Afrique du Sud, nous passerons deux nuits : l’une au centre, l’autre au nord.
Nous arrivons donc tout d’abord dans la réserve de Mkhaya, qui mène un programme de conservation des rhinocéros noirs et blancs. Ceux-ci sont farouchement protégés contre le braconnage et leur nombre est tenu secret. Mais selon mon guide de voyage, il s’agirait du meilleur endroit d’Afrique pour les observer, et effectivement cela ne manque pas : après quelques minutes de safari seulement, nous voilà face à une petite famille qui profite de la fin de journée au bord de l’eau. Nous poursuivons notre safari jusqu’au coucher du soleil, et arrivons à la tombée de la nuit à notre hébergement, le Stone Camp, adresse secrète et atypique. En effet, démuni d’électricité, tout le camp est illuminé par des dizaines de lampes à paraffine, créant une atmosphère unique et….tellement romantique il faut bien l’avouer ! Notre bungalow douillet est construit en pierre et semi-ouvert, entouré par de nombreux impalas et nyalas qui se baladent au milieu du camp en toute tranquillité. Coup de coeur total pour ce lieu hors du temps, au plus près du bush !!
Le lendemain, c’est sur un petit nuage après cette étape inoubliable que nous conduisons vers le nord du Swaziland. Nous atteignons la réserve de Phophonyane et ses superbes cascades, situées dans un coin reculé du pays. Nous partons ici pour une randonnée de 2 heures sous une chaleur étouffante (l’eau étant peuplée de crocodiles nous réfrénons donc nos envies de trempette) et découvrons le superbe décor de ces chutes seuls au monde.
Puis c’est le retour en Afrique du Sud pour notre ultime étape : le canyon de Blyde River. Après le bush, changement complet de paysages ! Plus grand canyon « vert » du monde, nous le parcourons au fil de la fameuse Route Panoramique et découvrons des vues à couper le souffle.
Il est temps à présent de terminer le chapitre « bush » de notre voyage et d’attaquer la partie « beach » : cap donc en direction du Mozambique. Nous conduisons jusqu’à Maputo, la capitale, où nous laissons notre véhicule de location. Le lendemain, nous nous envolons pour Nacala, au nord du pays, et arrivons après 2h15 de pistes à notre lodge. Nous voilà à présent en face de la pointe nord de Madagascar et plus proche de l’île de Zanzibar (en Tanzanie) que de Maputo. En quelques mots : le paradis au bout du monde, hors des sentiers battus ! Entouré par une nature vierge et préservée, posé dans une superbe baie aux eaux turquoise et bordé d’une immense plage de sable blanc, nous passerons 5 nuits dans ce lieu hautement « coup de coeur ». Plongées exceptionnelles dans une eau transparente à 27°, kayak dans la mangrove, VTT et excursions dans le bush (et un peu de farniente quand même) rythment nos journées. Nous explorons également des plages secrètes au sable poudreux, bordées de rochers érodés par l’eau et le vent, totalement seuls au monde. La magie du lieu opère, on oublie le temps, la « déconnexion » est totale, on voudrait que cela continue encore et encore…
Mais le drame fini bien par arriver : l’heure du retour a sonné. Nous quittons l’Afrique le coeur lourd, mais la tête remplie d’images et d’émotions inoubliables. Que de contrastes vécus au fil de ces deux petites semaines, nous avons l’impression de revenir d’un périple d’un mois… La question se pose donc : à quand la version n° 3 de ces destinations exceptionnelles ??